競馬界のレジェンドが、日本一を目指す阪神にエールを送った。虎党で知られる武豊騎手（５４）も“日本一”の瞬間を待ち望む一人。岡田監督の後援会「京都岡田会」に所属するほどで、「数回お会いさせていただいています。監督も競馬がお好きなようですしね」と当然、親交がある。

　阪神が唯一、日本一に輝いた１９８５年は、千葉県にあるＪＲＡ競馬学校で騎手を目指す騎手候補生だった。「当時のことは覚えていますよ。けど、千葉にいたので“阪神が優勝した”という実感は湧かなかったですね」と振り返る。

　１８年ぶりのリーグ制覇を果たした『９・１４』。甲子園球場でその瞬間を見届けた。「やっぱりその場にいられて、とてもうれしかったです。今年は最初から強かったですよね。見ていて面白かった。たくさん新しい選手が出てきたけど、みんな活躍していたね」と、球場での熱を伝えた。

　もちろん日本シリーズ制覇への期待は大きい。「やっぱり日本一になってほしいよね。今年は京都岡田会の祝勝会にも、ぜひ出席したいですね」。ＣＳファイナルＳをはじめ、ポストシーズンの戦いも可能な限り球場で観戦する予定だ。３８年前は実感できなかった虎フィーバー。今度は現地で目に焼き付けたい。