「阪神タイガース８－５読売ジャイアンツ」（２６日、甲子園球場）

　阪神が甲子園での対巨人６連勝を収めた中、本紙評論家で、阪神で活躍しメジャーでもプレーした井川慶氏が、２安打１打点の阪神・佐藤輝の打撃で「ビックリした」と振り返るスイングがあった。それは七回の同点適時打ではなく、八回の打席だった。

　「巨人の左投げの、バルドナード投手との対戦で、インサイドのボールをかなり振れたところにビックリしましたね」

　３点リードの八回。２死一、二塁で佐藤輝はバルドナードとの対戦を迎える。初球、外角のスライダーを見逃すと続く２球目だ。内角の１５０キロを思い切り良く振りにいくと、結果は後ろに弾む形のファウルとなったが、井川氏は「これは投手目線で見ても、いいスイングでしたね」と評した。

　「あの速いボールに対して、ファウルにはなったけど窮屈なバッティングじゃなかった。内角の、しかもボール気味のコースだったにも関わらず、そこを狙いにいったようなスイングで。投手からすれば、甘く入るとヤバいなと思わされるなスイングでしたよね」

　実際に、続く３球目に巨人バッテリーは外寄りのボールを使い、投ゴロに終わったが「ああいうスイングを見せられたら、次は外にいきますよね。それだけのスイングでしたから」と話す。

　「ピッチャーってインコースを打たれるのは嫌なものなんです。相手の左右関係なく。その中でインコースが窮屈な人には、困ったらインコースを使えるけど、この佐藤輝選手のように振ってこられると外中心の攻めになって、ある意味後手後手になってしまう。外１本で、外の出し入れだけで勝負するしかないし、そこで一つでも甘く入ると持っていかれるな、と警戒する」

　実際に、佐藤輝はこれで５試合連続安打で２試合連続マルチ。さらに３試合連続打点と状態が上向いてきており、元々兼ね備えていた「怖さ」を、より発揮できるようになってきた。今後にもさらなる期待が集まる。