首位を走る虎に激震が走った。阪神・近本光司外野手（２８）が４日、出場選手登録を抹消された。球団は「右肋骨（ろっこつ）の骨折」と発表。岡田監督は復帰時期を問われると「それは分からんて。心配してもしゃあないやんか。骨折やねんから」と割り切った口調で説明した。

　近本は２日・巨人戦（東京ドーム）の七回に左腕・高梨から右脇腹付近に死球を受けてもん絶。直後、七回の守備では美技を見せるなど延長十二回までフル出場したが、試合後は「（死球は）関係ないので、自分のやるこをやるだけ」と話すにとどめていた。

　３日は兵庫県内の病院で検査を受けた後、「何も言うことはないです」と穏やかな笑みを浮かべて新幹線で広島に移動。同日に骨折の検査結果は出ていたが、まだ試合に出場できる可能性を残していた。ただ、「もう一回様子見い言うたんやけどなあ。今日はもうあかんかったなあ」と指揮官は説明。４日・広島戦（マツダ）の試合前に、やむを得ず抹消を決断した。

　今季はここまで全７３試合に先発し、チームでは中野とともにフル出場。打率・２７５、４本塁打、３５打点の成績を残し、さらには、自己最多４２四球を選ぶなど不動のリードオフマンとして首位に立つチームをけん引してきた。

　打撃だけでなく、守備、走塁でもチームに欠かせない存在。球宴まで残り１１試合。近本の離脱は大きな痛手だが、チーム一丸で難局を乗り切るしかない。

　◆近本の離脱　昨年８月１０～２２日に新型コロナウイルス特例２０２２により抹消されたが、故障や再調整の抹消はプロ初。特例抹消以外の欠場は１９年４月１０日、２１年１０月２３、２４、２６日の４試合だけだった。

　◆プロ野球肋骨骨折主な例　オリックス・安達が２０２２年９月１０日のソフトバンク戦で走者と交錯し、同１４日に右肋骨骨折の診断。その後、１０月１２日からのＣＳファイナルステージで復帰した。楽天・嶋は１５年６月１３日の中日戦でファウルチップが直撃。当初は打撲の診断も、再検査で「左第７肋骨骨折」が判明し、全治４～６週間だった。なお日本ハム・江越は今年４月７日のオリックス戦で死球を受け、左肋骨を骨折したが、その後も１軍でプレーを続けた。