「巨人０－３阪神」（１日、東京ドーム）

　左翼席に陣取った虎党の大歓声に吸い寄せられ、白球は勢いよく伸びていった。阪神のシェルドン・ノイジー外野手（２８）の打球が左中間を深々と破った。三走・中野が悠々と生還。リードを２点に広げる適時二塁打を放った助っ人は、重圧から解放されたように塁上で小さくうなずいた。

　「昨日は得点圏で打つことができず、チームの助けになれなかった。今日はしっかり打点を挙げて、いい打球を打つことができたので本当にうれしい」。

　１－０で迎えた九回だった。先頭の中野が中前打で出塁し、熊谷の犠打と大山の二ゴロで三塁まで進んだ。「甘いところを狙っていた」というノイジーは、高めに浮いた直球を見逃さず仕留め、６月１４日のオリックス戦（甲子園）以来となる打点をマーク。最終盤に得た待望の追加点に、岡田監督もベンチで２度、拳を握りしめた。２死一、二塁から梅野の三ゴロが敵失で左翼前に転がると、二塁から激走で３点目のホームを踏んだ。

　６月は打率・１５２と大きく調子を落とした。岡田監督は母国に一時帰国中の家族不在が原因と指摘。妻と息子２人を帯同していた５月の愛知遠征では１試合４安打を放つなど打棒を振るっていた。

　先月３０日にようやく家族が再来日。歩調を合わせるように調子が上向きつつある。「野球選手の前に、父親として家族が全て」。あふれ出る家族愛を力に変えて、後半戦も戦い抜く。