「西武４－０阪神」（３１日、ベルーナドーム）

　快進撃の５月が終わった。阪神は再三の好機を生かせず、今季４度目の完封負け。連勝は９でストップした。球団新記録となる月間２０勝を逃したが、この１カ月は１９勝５敗、貯金１４と大きく勝ち越した。岡田彰布監督（６５）の「出来過ぎやと思うよ」という言葉がすべてだろう。月が替わって６月。歩みを止めることなく、再進撃するのみだ。

　敵地・所沢でついに進撃の虎が止まった。１０連勝、月間２０勝はならず。黒星は５月１９日・広島戦（甲子園）以来、実に１２日ぶりだ。久々に黒星を喫した試合後の岡田監督は苦笑いだった。

　「いや、そら負けるよ（笑）。まあ、誰かが１本打って、どっかで出たら言うても、ゲームやからなあ。まあ出んかったらこういう展開になるわなあ」

　チャンスは作った。初回は１番・近本が二塁打で出塁。前夜に続いて一気呵成（かせい）ムードが漂ったが、２番・中野のライナーは三塁・マキノンの正面に。「右打ちやってたけど外ばっかりやったから普通に打てにしたんよ。あの当たりはもう結果論やわ」。

　二回以外も塁上をにぎわせた。ただ西武のブルペンデーに苦戦。先発の技巧派・本田に四回まで無得点に抑えられ、２番手以降の森脇、ティノコ、平井、佐藤隼、増田とタイプの違う投手からあと一本が出ない。「すぐバッターボックスの中で対応はなかなか難しいわな」。今季４度目の完封負けを岡田監督は潔く受け止めた。

　最後に敗れたとはいえ、５月は１９勝５敗の快進撃だった。貯金１７まで積み上げ、２位・ＤｅＮＡ戦と６ゲーム差を付ける。「そら出来過ぎやと思うよ」。想像以上の結果に将のタクトも幅が広がる。

　「（勝率）５割いったりきたりする展開やったら、思い切った選手の起用もできひんと思うけどなあ。そら前川も上げてないよ」

　交流戦の開幕と同時に高卒２年目・前川を２試合連続でスタメン起用。不調のエース・青柳だけでなく、主力の原口、糸原に再調整期間を設けられているのもチームに余裕があるからこそだ。虎は１２球団唯一、３連敗がない。連敗阻止への意気込みを問われると、余裕の笑みを浮かべた。

　「２回まで負けられるやろう。まだ猶予がある。でもまあ、明日勝たなあかんわな」

　この夜も右翼席は虎党で埋まり、まるでホーム球場のような雰囲気だった。前回７連勝がストップした翌日から９連勝しただけに、今回も…。６月も再進撃の予感が高まる。