阪神の中野拓夢内野手（２６）が２４日、“戸郷攻略”に意欲を示した。１１日の今季初対戦では宿敵の右腕に７回０封と抑えられたが、自身は右前打を放ち気を吐いた。昨年も１９打数５安打、打率・２６３の数字を残しており「自分自身あまり苦手意識はないので、攻め方を含め、しっかりと考えて、いい場面で打てるように準備したい」と自信を口にした。

　“低空飛行”を続ける虎打線にあって、打率・３０３の中野は同・３２９の近本と並んで好調を維持している。チーム浮沈の鍵を握る１、２番コンビの一角は「毎試合、後ろにつなぐということを意識してやっている。そこは変えずに自分の役割をやっていきたい」と自覚をにじませた。

　戸郷とは侍ジャパンの戦友として、ＷＢＣで世界一獲得に貢献した間柄でもあるが「今はもう敵なので、しっかりと打てるように研究しながらやっていきたい」と力強く宣言。「ポンポン、ストライクも取ってくるので、追い込まれたあとのアプローチも大事になってくる。簡単に終わらず、球数を投げさせるとかはできる」と攻略のイメージを描いた。

　鬼門・名古屋で足踏みした虎を再加速させるためには、攻守でチームを支える２番の力が不可欠だ。