阪神の青柳晃洋投手（２９）がデイリースポーツ読者に向けて、さまざまなテーマをもとに本心を明かす「青柳ＳＯＵＬ」。第５回は、自身初の開幕投手を務め、今季初勝利を挙げた心境を語る。開幕へ向けて岡田監督と直接対話を試みた経緯や内容とは－。

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　読者の皆さま、青柳晃洋です。いよいよシーズンが始まりました。今年は開幕投手として開幕戦に勝つことができて、１年越しに去年の悔しさを晴らせたかなと思います。

　いつもは長いイニングを投げるために計算しているんですけど、開幕戦は最初から全力で、中継ぎのような気分でした。最速タイの１４９キロも出ましたけど、球速表示はばっちり見えてました（笑）。ポストシーズンくらい自然とスイッチが入っていたと思います。

　開幕をモヤモヤして迎えたくなかったので、練習中に岡田監督のところへ行きました（※）。監督は言葉数は少ないですけど、しっかり話せばしっかり答えてくれる方だなと感じます。僕が記事を見てよく分からなかったことに対して、考えを伝えてくれますし。それ以外にも、解説者として見ていた印象も話してもらいました。

　その中で、僕のバロメーターはスライダーじゃないかという話をしてもらいました。「良くない日はスライダーが曲がりすぎてコントロールできていないから、もう少し意識して練習したらどうだ」と。これまであまり意識していなくて、スライダーでカウントが取れる日は楽だなくらいの感じでした。でも、例えば、「曲がりすぎてデッドボールを当ててしまうと、キャッチャーも内角のスライダーのサインを出しづらくなる」と。そういう第三者から見た意見というのは、新鮮でしたね。練習でも気にするようになりました。

　対策として、狙いすぎないだとか、いつもは決めに行くスライダーをカウントに使うだとかは意識的に変えています。開幕戦もブルペンからスライダーが良くなかったので、梅野さんの配球でも少なかったですし、スライダーのサインが出た時は、狙おうとせずに、ストライクを取ることだけを意識しました。

　監督に話しに行ったのは、どう思われたとしても、本当に納得して開幕に入りたかったからです。紙面を通して会話したくないのもそうですし、投手コーチが間に１人入るだけでもニュアンスが変わったりもするので。だったら監督に直接言ってもらって、自分の意見も伝えた方がお互い納得できるんじゃないかなと。話せて良かったですし、そうしなきゃいけないなと思いました。立場的にも、そうやって行ける選手は限られていると思うので、「あ、行っても良いんだな」とチームにとってプラスに働けば良いなと思いますね。

　今年はもちろん、１８年遠ざかっているアレへ向けてチームに貢献したいと思います。個人としては、最多勝などのタイトルを狙いたいです。応援よろしくお願いします。

　※３月２５日の練習中に岡田監督と約１５分間、言葉を交わす場面があった。開幕前最後の登板となった前日２４日・オリックス戦（京セラ）では、制球に苦しみ、４回３失点。指揮官は試合後の取材対応でクイックについて指摘したが、青柳は「監督と紙面（新聞報道）で会話したくないので」と報道陣にコメントしていた。