「オープン戦、阪神７－０オリックス」（２５日、京セラドーム大阪）

　阪神・佐藤輝明内野手（２４）が四回、オリックスの左腕・山崎福から左中間席へオープン戦２号となるソロ弾を放った。今年の対外試合では初となる左方向への一発で、４番・大山との今年初のアベック弾も完成。チームの連敗も「４」で止め、ＤｅＮＡの左腕・石田と対戦する３１日の開幕戦に向けても、価値あるアーチとなった。

　左中間に向かって白球が打ち上がった。フェンスに直撃するか、それともオーバーするか…。ギリギリでスタンドへと吸い込まれた瞬間、佐藤輝は涼しい顔でダイヤモンドを一周した。開幕デモの左腕撃ち。力で運んだ。

　「積極的にスイングしていこうと思っていましたし、しっかりと振り切ることができたと思います。一振りで仕留めることができて良かったです」

　３点リードの四回先頭で迎えた第２打席。マウンド上の山崎福と相対する。１ボールから左腕が投じた１４１キロ低め直球を強振。得意なゾーンを逆方向にはじき返した。「いい当たりだったと思います」と打った本人も手応え十分。確かな感触が両手に残っている。

　今年初の左方向への一発で、初回に先制３ランを放った４番・大山との今年初のＯＳアベック弾。左右の大砲が“本塁打共演”となれば、当然、打線の勢いにも弾みがつく。五回２死一、二塁では山崎福の２ボールからの高めに浮いたスライダーを、右前打とした。左腕から２本の「Ｈ」ランプをともらせたことに意味がある。

　開幕戦の３１日・ＤｅＮＡで開幕投手を務めるのは左腕の石田だ。同じ京セラドームで左投手と対戦し、結果を残せたことは大きい。「アプローチの仕方だったりを確認できたので良かったです」。頭の中に良いイメージを抱きながら、本番でも大砲の役割を果たす。

　ＷＢＣで世界一メンバーとなった中野と湯浅がチームに合流した。試合前は中野らとヌートバーの決めポーズだった「ペッパーミル・パフォーマンス」で記念撮影。同期入団で仲の良い背番号５１が、自身の大好きなメジャーリーガーで米国代表のアレナドと２ショット撮影していたことに反応し「いいっすね～」と羨望（せんぼう）のまなざしを向けた。

　岡田阪神には欠かせない２人がチームに帰ってきたことがうれしい。「また戻ってきて、こっちで頑張りましょうって感じですね！！」。帰ってきた心強い仲間たちとともに目指すセ界一。最強の５番打者として君臨する。