阪神ドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が春季キャンプ２軍スタートになることが１７日、分かった。取材に応じた岡田監督が「２軍になると思うよ」と明言。当初は１軍帯同の方針だったが、右足コンディショニング不良で９日に始まった新人合同自主トレは別メニュー調整が続く。「初めてやった肉離れというか。初めてだから本人も慎重やし」と、１６日に受けた検査の結果も踏まえた上での決断となった。

　外野定位置争いに加わるべき存在だけに、「まぁ、そんなひどくはないみたいやからな。２月半ばくらいでも（１１、１２日の）紅白とかあの辺りで、ちょっとでも合流できたらな。徐々にできたらええんちゃうかなぁ」とキャンプ中の１軍昇格を示唆。「まだ焦る時期じゃないし。そんなん、なんぼでも取り返せるよ、キャンプでな」と期待した。

　この日、森下は鳴尾浜球場でキャッチボールやランニングなどで調整し、回復具合を「段階踏んで良くなっていると思います」と説明。出遅れと捉えることはなく、表情も明るく、「準備できる期間が増えてるので、そこはしっかり基礎を作って頑張っていきたい」と前を向いた。

　練習開始前には、岡田監督や同期入団選手らと阪神・淡路大震災の被災者へ黙とう。「この日を忘れないように。震災を経験した方にも元気を与えられるようなプレーをこれからしていきたいなと思います」と、『１・１７』に誓いを立てていた。

　◆大学、社会人出身の阪神ドラ１の２軍スタート　大学、社会人出身の阪神ドラフト１位選手が春季キャンプ２軍スタートだったのは２０１６年の高山俊以来。この時の高山は、前年の１５年１０月に右手有鉤（ゆうこう）骨を骨折した影響で２軍スタートだった。岡田監督の第１次政権時の０６年は岩田稔（希望枠）が技術向上などのため２軍・安芸キャンプからだった。