阪神・佐藤輝明内野手（２３）が７日、３位からの下克上Ｖ実現へ、「チャレンジャー」精神を持って挑む覚悟を示した。自身にとってＣＳ初体験だった昨季は、ファーストＳで巨人に甲子園で２連敗して敗退。短期決戦の難しさを知った。今回は敵地・横浜スタジアムに乗り込んでＤｅＮＡ戦。積極果敢に攻撃し、鬼門からの大番狂わせを狙う。

　決戦前日。負けられないＣＳへ、佐藤輝が黙々と甲子園室内でバットを振り込んだ。打撃練習での鋭いライナー性の打球、乾いた打球音が順調な調整ぶりを物語る。「良い調整ができた。あとは本番をやるだけ」。身も心も戦闘態勢は整った。

　「挑戦者、チャレンジャーなんで。守るものもないんで、しっかり積極的に行きたいと思います」

　苦い記憶が残った昨季の経験を生かす。レギュラーシーズン２位で臨んだ２１年ファーストＳは３位・巨人と甲子園で激突。２連敗で次のステージに進めず「すぐ勝負が決まるな」と痛感した。同じ失敗を繰り返さないためにも「先制が重要になってくると思うので、どんどん積極的に仕掛けたい」と序盤から試合の主導権を握る。

　横浜スタジアムでは、今季２勝１１敗かつ８連敗中だ。鬼門とも言える球場だが、佐藤輝は打率・３１１、４本塁打、８打点と力を発揮している。「ビジターなんで、よりチャレンジャーというか、去年よりそういう気持ちが強い」。挑戦者として思い切りぶつかる。

　同い年のＤｅＮＡ４番・牧からは「佐藤（輝）が打ったら本当に勢いに乗る。勢いに負けないようにやっていきたい」と対抗心をむき出しにされた。佐藤輝もこれに応戦。「（牧が守る）セカンドの頭を抜けるようなツーベースを打ちたい」。有言実行の一打を浴びせる。

　借金３からのＣＳ進出。借金がありながら、ＣＳ（プレーオフを含む）に進出したチームは過去７度あり、まだ日本一になった例はない。今季限りでの退任を表明する矢野監督も「新しいドラマ」を起こそうと闘志を燃やしている。

　佐藤輝も思いは同じだ。「ここから勝って優勝すれば、本当のドラマ。しっかり目の前の試合を勝ってって感じです」。奇跡のドラマ完結の主役となる。