阪神・大山悠輔内野手（２７）が２２日、甲子園での練習に参加。残り４試合となったシーズン最終盤で、状態が下降線をたどっている中、首脳陣から復調を求められた。欲するのは月間で打率・３１８、１０本塁打、２９打点をマークした６月の打棒。ＣＳ争いを制するためにも、主砲の活躍が必要不可欠だ。

　１９打数２安打、０本塁打、２打点。ここ５試合の大山の成績だ。秋に強い男が、まさかのプチスランプ。井上ヘッドコーチは「アイツが一番よかったなっていうのは交流戦あたりだったよね。あの辺の大山が帰ってこいよ！って思うんだけど」と、切実な思いを口にした。

　チームは４連敗で５位転落。ＣＳ進出に向けて厳しい戦いが続く。大事な勝負の時期での不振に、井上ヘッドは「いかんせん、これにはバイオリズムとか流れがあるだろうし」と気遣うが、４番が打てなければ負ける可能性は高くなる。

　大山自身は口にしていないものの、下半身の状態が万全でないという。そこを考慮して、首脳陣は外野と一塁で起用してきた。ただ、試合ごとにポジションが変わることも疲労の要因となり得る。井上ヘッドは「ある意味負担をかけているかなという部分はあるけどね」と難しい胸中を明かした。

　それでも、チームは追い込まれている状況。リーグ２位の８５打点をマークするなど、トータルの成績はいい大山だが、印象度となると話は別になる。「チームとしてやってきた以上は、数字が上がってるからよかった、よかったでは困る」と主砲の意地に期待した。

　矢野監督は「昨日一本出たんで。そういうところから何か」と、延長十回に放った左前打をきっかけにしてほしい考え。この日のフリー打撃でも視線を送り「練習から試しているのは分かるんで。やってくれるでしょう」と背中を押した。

　大山は甲子園での練習に参加。「一戦一戦、勝てるようにがんばるだけです」と決意を込めた。開幕ダッシュに失敗したチームを巻き返しに導いた背番号３。６月の輝き、戻ってこい！

　◆秋によく打つ大山　大山は今月の打率が．２３３だが、２１年はシーズン打率．２６０に対して９月．３１３、１０月．３２１と好調だった。２０年は１０月．３３３。１８年は９月．４１５をマークしている。