「阪神６－８ヤクルト」（６日、甲子園球場）

　試合終盤に強まった雨が、冷たく降り注ぐ。チームで必死にもぎとったリード。それだけに、悔やまれた。阪神・青柳晃洋投手（２８）は５試合連続で白星ならず。またしても、今季１３勝目はお預けとなった。

　「野手がつないで逆転してくれたにもかかわらず、自分のふがいない投球のせいでチームに迷惑をかけてしまい、申し訳ないです」

　高々と上がった白球を、目で追うことはなかった。１点ビハインドの六回。先頭の村上に投じた外角直球を完璧に捉えられた。打球はバックスクリーン左へ飛び込む５２号ソロ。青柳が今季、村上に浴びた初めての本塁打だ。

　何とか粘りたかった。三回まではヤクルト打線を完璧に封じ、上々のスタート。四回１死一、三塁の場面では３ボールから村上に先制の右前適時打を浴びるも、後続を断って最少失点でしのいだ。直後に、チームは逆転に成功。久しぶりの白星の権利をつかみたいところだったが…。

　３－１の五回。安打と四球などで１死二、三塁とピンチを招くと、１番・山崎に甘く入った直球を捉えられ、同点の右越え２点適時打を許した。なおも１死三塁では、中村に中犠飛を献上。あっという間に勝ち越しを許すこととなった。

　６回１０２球を投じ、今季ワースト５失点と頼みの大黒柱が崩れた。自身の黒星こそ消えたものの、チームは５時間超えの死闘の末に敗戦。矢野監督は「あそこの回（五回）はやっぱり踏ん張るってところが、流れの中でも大きかった。結果的にはあの回が…」と言葉を絞り出した。

　Ａクラス争いが白熱する中、登板前には「そういうのを考えすぎた結果、良い投球ができなかった。僕が投げた試合は勝つっていうイメージくらいで」と気の持ち方を話していた右腕。残り１５試合。何とか、何とか、最後に意地を見せてくれ－。