「阪神０－４ＤｅＮＡ」（２４日、京セラドーム大阪）

　無情の打球がブルーに輝く左翼スタンド方向へ飛んだ。０－０の均衡状態をぶち破る満塁弾を被弾。マウンド上の阪神・伊藤将は口を真一文字に結び、うつむいた。

　七回だ。四球などで２死満塁の危機を招くと、１番・桑原に１ボールから甘く入った直球をものの見事に運ばれた。プロ初のグランドスラムを献上。この打席まで１３打数無安打に抑えていた相手だった。

　試合前まで、今季のＤｅＮＡ戦は４試合に登板して２勝１敗、防御率０・８２。“ハマキラー”の左腕でさえも、ＤｅＮＡの勢いは止められなかった。７回５安打４失点で今季５敗目。降板後は「ピンチの場面で最後粘り切ることができず、チームに申し訳ないです」と謝罪の言葉を口にした。

　ただ、矢野監督は「球数とか相手の様子を見ていてもね、将司（伊藤将）らしいボールが行っているなという感じには思っていた」と投球を評価。「やっぱり点取られへんから、どうしてもピッチャーにプレッシャーかかってしまうしね。ピッチャーだけの責任ではないかなと思う」とかばった。

　それだけ、責めようのない投球だった。８回３失点（自責０）の力投も黒星を喫した１０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）と同じく、序盤は相手先発・浜口との緊迫した投手戦。本来の打たせて取る投球でテンポ良くアウトを重ねた。六回までＤｅＮＡ打線を３安打無失点に封じ、味方の援護を待ったが…。

　これで自身３連敗と苦しい試合が続く。２完封を含む両リーグ最多５完投、防御率２・１１と２年目ながら頼もしい活躍を見せる左腕。次こそ９勝目へ－。笑顔の背番号２７を、多くの虎党が待っている。