「阪神７－３ヤクルト」（３０日、甲子園球場）

　タテジマを身にまとう左のスラッガーに宿命づけられた本塁打。阪神・佐藤輝が逆方向へアーチをかけた。「すごい、いいホームランだったと思います」。手に残る感触が心地良い。ファンの不安を払しょくする一発で５連勝に貢献した。

　４番が一人、音なしでは終われない。５点リードの五回、先頭で大西のツーシームを捉えた。流し打った打球はグングンと伸びて左翼スタンドへ。「狙い球を絞ってしっかりと自分のスイングができたと思います。才木のために打ちました！ヤッター！」と無邪気に喜んだ。

　快勝した２９日はスタメン野手で唯一のノーヒット。この日も打線がつながりを見せる中、四回まで２打席連続三振に倒れていた。後半戦初安打を本塁打で飾り、同期入団の中野とともに新人から２年連続でシーズン１００安打に到達。六回の第４打席では中前打を放つなどマルチ安打だ。

　「状態は悪くはないと思います。もっといいところで打てるようにやっていきます」と力を込めた主砲。今３連戦は「夏休み　こどもまつり」として開催されている。佐藤輝は球場に足を運んだ虎キッズに「ホームランを見せられてよかったです」と子ども思いの一面をのぞかせた。若き主砲としてファンの人気を一身に背負う２３歳。重圧をはねのけ、勝利を届けるという気概を持って打席に立っている。

　元気のなかった主砲の一発に矢野監督は「久しぶりにあっち（左）の方向にいい打球が飛んだんでね」と一安心。「何かいいきっかけにして」と状態アップを望んだ。

　首位を走るヤクルトに９ゲーム差と迫る２連勝。「目の前の１試合を全力で戦うだけです」と佐藤輝。奇跡の逆転優勝へ、４番のバットが奏でる快音が何よりも必要だ。