「広島５－３阪神」（２０日、マツダスタジアム）

　スタメン復帰から２試合目となった阪神・大山悠輔内野手（２７）が、初回に先制の中前適時打を放った。新型コロナウイルスの濃厚接触者となって一時離脱したが、５番としての存在感は健在。チームの本塁打＆打点でトップに立つ右の大砲が、前半戦５割ターンへ快音を響かせ続ける。

　痛恨の逆転負けを喫した中、背番号３が確かな存在感を示した。初回２死一、三塁の先制機、大山は初球を狙い澄ましていた。アンダーソンの１４４キロ直球を捉え、鋭い打球で中前へはじき返した。１軍復帰後２試合目、初の適時打で敵地の虎党を沸かせた。

　「２アウトからしぶとくつないで作ったチャンスだったので、積極的に打ちにいこうと思っていた。先制点を取ることができて良かった」。２死無走者から近本が四球を選び、佐藤輝が左前打で続いた。中軸の務めを果たした大山は一塁ベース上で右手を掲げ、安どの表情をにじませた。

　新型コロナウイルスの濃厚接触者となり、１３日に出場選手登録を抹消された。しかし感染することなく、１７日に鳴尾浜での２軍戦に１試合だけ出場し、広島遠征から１軍に再合流。前日１９日に定位置の「５番・一塁」に入ると、八回の第４打席で左前に復帰後初安打を放っていた。

　ただ、第２打席以降はあと一本が出なかった。３－０の五回は２死から佐藤輝が右中間二塁打で出塁。得点機を演出してもらったが、１４０キロカットボールで空振り三振に斬られた。３－５と逆転された直後、八回１死一塁の場面は遊ゴロ併殺打に仕留められた。

　試合後、矢野監督は「初回も二回もね、２アウトからの得点だったし。そういうところでも、いい攻撃はできたんだけど。そこからやね」と、三回以降に追加点を奪えなかったことを敗因の一つに挙げた。

　それでも１９本塁打、６４打点とチーム２冠の存在感は健在だ。次にファンが待望するのは３日・中日戦以来となる一発。２２日からは甲子園に戻って球宴前最後のＤｅＮＡ３連戦に臨む。ホームの大観衆の前で節目の２０号を放ち、完全復活を証明する。