「阪神３－２広島」（６日、甲子園球場）

　決してクリーンヒットではない。だからこそ見るものの心を揺さぶった。同学年・近本の快記録達成となる安打で始まった、四回２死からの反撃。満塁で迎えた打席で、阪神・北條が執念の一打を放った。

　マウンドには阪神戦、今季３戦３勝の天敵・床田。「めっちゃ詰まったんで、手が折れたかなと思いました（笑）」。内角高めに来た１５２キロ直球を振り抜くと、思いが乗り移った打球が左翼前にポトリと落ちた。

　沸きに沸く甲子園。ベンチ前では矢野監督が破顔で両手を挙げて“矢野ガッツ”を決めて喜ぶ。塁上では“へへっ”とばかりに、北條が実に“らしい”笑みを浮かべた。

　この日は「６番」でスタメン出場。試合前に近本から「ツーアウト満塁とか、プレッシャーがかかる場面で回ってくるぞ」とイジられていたという。「いらんこと言いやがってと思いながら…。打席に入る前にもアイツがサードランナーで、めっちゃ笑っていたんで、何笑ってんねんと思いながら。打たれへんかったら、アイツのせいにしようと思っていた」。そう笑わせた後に「マジでうれしいです！」と今度は会心の笑みを浮かべた。

　木浪、中野と次々にライバルが入団。２０１６年の１２２試合をピークに年々、出場数が減っていた。近年はケガに泣かされ、昨年は立て続けに左肩、左腕を負傷し、「左関節鏡下肩関節唇形成術」の手術も経験。１０年目の今季は「試合に出られないと、この世界にいられない」と決意を胸に挑んでいる。

　この日の試合前も、通常練習前の早出特打で振り込んだ。そんな姿勢を西勇に褒められたお立ち台では、「規則正しい生活は、ああいうヒットにつながるなと思います」と笑わせた。悲壮感を抱かせない明るさもまた、北條史也という男の魅力である。