「阪神３－０日本ハム」（４日、甲子園球場）

　背番号３の快音が止まらない。阪神・大山が１試合３発と神懸かった前日３日の大活躍に続いた。一発こそなかったが、先制打と２戦連続猛打賞で新庄ビッグボス率いる日本ハム連破に貢献。青柳とともに上がったお立ち台では、甲子園の大観衆から降り注ぐ大きな拍手に「いつもありがとうございます」と笑顔で応えた。

　四回２死から奪った先制点が効果的だった。一、三塁から杉浦のスライダーを左前にはじき返した。「ランナーをかえそうと思いましたし、しっかりいい準備で入れた」。二回の第１打席はカットボールに空振り三振に倒れており、意識していた変化球を捉えた。６点差を大逆転した前夜からの流れを手放さなかった。

　今の大山は１本だけで終わらない。六回先頭では古川侑から左翼線二塁打。八回も先頭で望月の１４４キロを鋭い打球で中前に打ち返した。チームの４連勝と比例するように、６月は４戦連続安打で打率・６１５と絶好調だ。

　西純の登板日に４戦連発中の大山だが、青柳との相性も抜群だ。エースの登板試合は打率・４３３、３本塁打８打点。この日は１試合３発の一夜明けだったが「昨日は昨日、今日は今日なので、しっかり切り替えて球場に来た」という。「とにかく芯に当てるように、それだけです」とシンプルな心構えで臨み、試合前に「今日もお願いします」と頼まれた右腕を援護した。

　６月全勝、３カード連続勝ち越しで借金は１桁になった。「勝つことに越したことはないけど、油断したらすぐに落ちますし」と開幕直後の悪夢を胸に刻む。「一気に（借金が）ゼロになることはない。先のことよりも、まずは目の前の試合、明日の試合をどう戦うかということを考えながら準備したい」。勢いに乗る大山のバットが、一つ一つ借りを返していく。

　◆青柳登板試合の大山　今季、青柳が登板した８試合で大山は３０打数１３安打３本塁打８打点。打率．４３３と好アシストを続ける。