「阪神６－１西武」（２日、甲子園球場）

　ホンマにガンケル様々ですわ（泣）阪神はジョー・ガンケル投手（３０）の投打にわたる活躍で、連勝＆２カード連続の勝ち越しを決めた。打っては拙攻の連続だった四回に風穴を開ける先制適時二塁打、投げては七回途中１失点の好投。右腕の奮闘で目を覚ましたチームは毎回＆先発全員で今季最多の１７安打。さぁ、きょうは新庄ビッグボスを返り討ちや！

　ほんまに、ありがとう！マウンドを降りる際に降り注いだ盛大な拍手が、この日の仕事ぶりを物語っていた。ガンケルが投げて、打っての大活躍だ。

　「ホームゲームで投げる試合は本当に最高。勝つことに貢献できて良かったです」

　“ガンケルショー”の幕開けは、自らのバットからだった。三回まで７安打を放ちながらも無得点に終わっていた０－０の四回。２死二塁の場面で、２ボールから隅田の甘い直球を振り抜いた。打球は右中間を破り、二走・小野寺が生還。来日３年目にして記録した初打点が貴重な先制点をもたらした。

　「何とかチームメートをかえそうと思って、思いっきり振っていきました」。直前の無死二、三塁のチャンスでは、長坂の中飛で本塁を狙った糸原が好返球に阻まれて憤死。初回から好機を逸し続けていただけに、またしても…。場内に漂った重苦しい空気を、一撃で振り払った。

　第１、第３打席も安打を放ち、「高校以来」という３安打をマーク。阪神の投手では１６年・メッセンジャー以来となる猛打賞で驚異の打率・３５７と野手顔負けの打撃力だ。お立ち台では「あまりバッティングには期待しすぎないで」とおどけたが「ピッチャーが出塁する時はチームに流れをもたらす」と効力も理解している。

　“本職”でも、役目を果たした。抜群の制球力に、女房役・長坂とのコンビネーションで五回まで許した安打は１本のみ。六回は安打と四球などで２死満塁のピンチを招いたが、５番・森を内角直球１球で三ゴロに仕留めた。七回１死一、二塁とピンチを招いたところでお役御免。今季最多１０５球を投じて６回１／３を５安打１失点で２勝目を手にした。

　ここ２戦は好投しても白星に恵まれない状況だったが「自分の勝ち負けを気にするのではなくて、自分が投げた試合はなるべくチームの勝利に貢献できるように心掛けていました」と右腕。リーグでは最下位ながら、交流戦では首位・ソフトバンク＆ヤクルトに１ゲーム差。心優しき助っ人の奮闘でＶを視界に捉え、新庄ビッグボスとの注目の一戦に弾みをつけた。