「ウエスタン、阪神４－５広島」（２１日、鳴尾浜球場）

　飛躍への一発だ。通算８１試合目の１５３打席目。高卒３年目捕手の阪神・藤田が待望のプロ初本塁打を放った。

　「何とかゾーンに来たら思い切って振っていこうと思って」

　同点に追いつかれた直後の五回１死。フルカウントから中村祐の甘く入ってきた直球を捉えた。打球は左翼防球ネットに突き刺さる一時勝ち越しの１号ソロ。ダイヤモンドを一周すると、大盛り上がりのナインと笑顔でハイタッチを交わした。

　「打てたのは良かったんですけど…」と藤田。「負けたことの方が僕は悔しい。自分で打てた１点だったので、死に物狂いで守ってやろうと思ったんですけど…」。この日は先発マスクをかぶり、５人の投手をリードしたが、七回に逆転を許し敗戦。プロ初本塁打の喜びよりも、捕手としての反省が上回った。

　昨季はウエスタン３２試合で先発マスクは６試合のみだったが、今季はここまで４試合に捕手として先発。「去年は悔しい思いをいっぱいしたので。試合に出て反省が生まれるというのも、自分自身うれしく思います」と充実の日々を過ごす。

　梅野、坂本と高い壁があるが、現在、ファームにも捕手が５人と競争は激しい。「勝てるキャッチャーを目指して頑張っていきたい」。虎の正妻を目指し、この日のアーチよりも、もっと大きな成長曲線を描く。

　◆藤田　健斗（ふじた・けんと）２００１年１０月１８日生まれ、２０歳。滋賀県出身。１７３センチ、７８キロ。右投げ右打ち。捕手。背番号５９。中京学院大中京から１９年度ドラフト５位で阪神入団。１軍出場なし。