阪神・大山悠輔内野手（２６）が１０日、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸１億円でサインした。野手キャプテンを務めた今季は、首位・ヤクルトにゲーム差なしの２位。主力として優勝を逃した責任感を口にし、来季の優勝と引退までフルイニング出場することを宣言した。（金額は推定）

　来季こそ優勝に導く。大山はチームの核としての自覚と責任感を言葉の端々ににじませた。現状維持の１億円で契約更改後。２位に終わった悔しさと、自身に対するふがいなさで表情を曇らせた。

　「本当に悔しかった。一番はチームが２位で終わってしまったこと。その原因が自分にもあると思っている。キャプテンとして、もっとできるんじゃないかというところもあった。そういった悔しさが一番ある」

　チームは開幕から独走しながら、ヤクルトとゲーム差なしの２位に終わり、１６年ぶりの優勝を逃した。個人としては野手キャプテンを務め、開幕４番を担った。だが、故障離脱するなど１２９試合で打率・２６０、２１本塁打、７１打点と納得のいく成績は残すことができなかった。

　来季、求めていくのは勝たせる一打だ。球団からも、９月４日の巨人戦（甲子園）で放った１５号逆転サヨナラ２ランのような試合を決める一打を増やすように要求された。「チームを勝たせる一打。そういったところをもっともっと増やして貢献したい」と期待に応える構えだ。

　チームにとって欠かせない存在となっているが、慢心する気持ちは一切ない。秋季練習では本職の三塁だけでなく、一塁や外野の練習に取り組むなど、試合に出続けるための引き出しを増やした。

　「中途半端に外野をやります、違うポジションをやりますというのは、本職としてやっている選手に失礼。やるからには本当に１番になる。そういったくらいの気持ちでやらないとうまくいかないと思っているので」

　漂わせる主力としての使命感。来季は言葉ではなく、プレーで示す。「引退するまで常に試合に出たいと思っていますし、その気持ちを忘れてしまったらダメだと思う」とフルイニング出場を宣言した。来季は６年目。チームの勝利に全力を注ぐシーズンとする。