「練習試合、阪神４－２三菱自動車倉敷オーシャンズ」（３日、甲子園球場）

　阪神・藤浪晋太郎投手（２７）がＣＳメンバー滑り込みへ、猛アピールした。最速１５７キロを計測した直球を主体に相手を圧倒。「自分の感覚としても悪くはなかったのかなと思います」。１イニングを１１球でピシャリと抑えた。

　２点リードの九回に７番手で登板すると、剛球連発だ。先頭打者は１５６キロで二直。続く打者はカットボールで空振り三振。右打者２人をあっさり料理し、最後は左打者を１５４キロで２者連続の空振り三振に斬った。球威、制球ともに申し分ない内容だった。

　ＣＳファーストＳ・巨人戦を週末に控え、中継ぎのラストピースに急浮上だ。１０月３１日のシート打撃では小野、斎藤が生き残り、藤浪はこの日１軍に合流した。１軍マウンドは９月９日・ヤクルト戦以来、約２カ月も遠ざかっているが、「任されたところでしっかり仕事ができるように取り組んできた」と準備は万全。早速、設けられた中継ぎテストに“一発快投”で応えた形だ。

　試合後の矢野監督も「しっかりと伸び伸びと投げられていた」と満足そうにうなずき、「どこでどうなるか分からないので、そういうピッチャーを見られたというのはチームとしても収穫」と斎藤と共に名前を挙げた。

　入団以来ＣＳは４度出場。１４年は先発として日本シリーズ進出の原動力となった。大舞台こそ、藤浪が輝ける場所だ。「与えられた場面でしっかり仕事ができるように準備していきたい」。剛腕リリーバーがＣＳ突破の切り札となる。