「阪神５－３ヤクルト」（８日、甲子園球場）

　オレに任せろ。助っ人が一振りで空気を変えた。よどんだ雰囲気が漂っていた聖地。打った瞬間、ベンチは沸き、歓喜のムードが充満する。パワー自慢のロハスが、千金の一発で勝利を呼び込んだ。

　２点を追う五回だ。１死一塁から伊藤将の代打で打席に立った。「中日、巨人、このスワローズの３カードで、投手が初球ストレートで攻めてきていた傾向があった」。読み通りに小川の初球は１４３キロ直球。“待ってました”といわんばかりにフルスイングした。打球はバックスクリーンに飛び込む同点の６号２ラン。試合を振り出しに戻した。

　思いのこもった一発だった。前夜は３打数無安打に終わり、この日はベンチスタート。「監督が勝つために必要な９人を選んで、その中に自分の配置というのがある。どんな状況でも自分のできること、役割を意識してチームの優勝に貢献していきたい」。気持ちを切らすことなく、起用に最高の結果で応えた。

　甲子園では、初安打初本塁打を放った５月１８日以来のアーチ。球団の助っ人代打本塁打は１２年８月１７日のヤクルト戦でブラゼルが放って以来、９年ぶりだ。「ＤＡＺＮ　バックスクリーンホームラン賞」の賞金１００万円も獲得し、仲間から「ビッグマネー」と声を掛けられ、喜びを分かち合った。

　出場機会が安定しない中で、奮闘するロハス。「昨日、治療機械を買ったので。それで打っただけじゃないけどね」とジョークを交えながらも、万全の状態で臨むための準備は怠らない。頼りになるムードメーカーは、ハッスルプレーでチームの士気を高める。