「中日６－０阪神」（２０日、バンテリンドーム）

　節目の勝利が遠い…。阪神・西勇輝投手（３０）が５回５失点で自己ワーストタイの５連敗で８敗目（４勝）。５度目の挑戦でも通算１００勝達成を逃した。エースの乱調が響いて、チームも今季６度目の完封負け。後半戦初の連敗を喫した。

　トンネルの出口が見えない。先発の西勇が５回８安打５失点（自責点２）で８敗目を喫した。「チームに流れを持ってくるような投球ができず、チームに申し訳ないです」。エースとして敗戦の責任を一身に背負い、短い言葉に思いを込めた。

　０－０の二回。先頭の福留に左中間フェンス直撃の二塁打を浴び、負の連鎖が始まった。堂上は二ゴロに仕留めたが、糸原が痛恨のファンブル。リーグワーストとなるチーム６０個目の失策で、無死一、三塁とピンチが広がり、木下拓に先制の中前適時打を許した。

　なおも続く１死二、三塁では、柳のボテボテの三ゴロを大山がボールを握り直して本塁送球が間に合わず。野選で２点目を奪われた。１死一、三塁では京田の左中間への飛球に、ロハスがダイビングキャッチを試みたが、無情にもグラブに収まらず３点目…。さらに大島に左翼線へ２点適時二塁打を浴びた。

　前回登板の１３日・広島戦でも初回に４点を失い、劣勢の展開を作ってしまった右腕。この日も序盤で５点ビハインドを背負う一因となったが、矢野監督は「味方が足を引っ張ったというのもあったし、勇輝（西勇）だけの責任にできないところもある」とかばった。

　通算９９勝目を挙げた６月１８日・巨人戦の後、暗く長いトンネルに迷い込んでいる。“５度目の正直”で記念星に挑んだが、またしても足踏み。これでオリックス時代の２０１６年以来となる自己ワーストタイの５連敗だ。それでも、指揮官は「プロはやり返すチャンスがある。勇輝が勝たせるということが優勝の中では絶対に必要なんで」と揺るがぬ信頼を口にした。

　今季チームが喫した６度の完封負けのうち、４度が西勇の先発した試合。エース対決という宿命を背負い、これからも戦う。背番号１６なら、この試練もきっと乗り越えられる。