阪神からドラフト１位指名された佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝が１２日、西宮市甲東小学校で小学校時代に所属した甲東ブルーサンダースでの壮行会に参加。約５０名の選手たちに向け、プロ入りを報告を行い、真っすぐな瞳であいさつした。

　「阪神タイガースに入団した佐藤輝明です。今日はこのような会を開いて頂きありがとうございます。まあ、僕も青いユニホームを着て野球をやっていた身としたら後輩たちもすごい頑張って欲しいし、もっと目指される、目標にされる選手になっていきたいと思いますので、応援よろしくお願いします」

　小学生の時は子どもたちと同じように青いユニホームで戦った過去がある。今はタテジマのユニホームに袖を通すほど成長を遂げた。金属バットを手にスイングすると、子どもたちから「すげ～」「お～」と声が次第に大きくなった。

　子どもたちからは阪神の球団歌の六甲おろしやチャンステーマの合唱でエールを送られた。佐藤輝からも子どもたちへサインボールや自身のタオル、ウル虎の夏のオリジナルユニホームをプレゼントし、選手たちは大興奮だった。佐藤輝は「やっぱり小さい子はかわいいなと思いました」と率直な感想を口にした。

　後輩たちに伝えたいことを問われると、真剣な表情で答えた。「とにかく今は野球を楽しんでほしいなと思いますね。そのためにはしっかり練習して、良いプレーができれば楽しいと思います」とエールを送った。