阪神は６日、西宮市の甲子園球場内で球団開きの年賀式を行った。揚塩健治球団社長（５９）は冒頭のあいさつで３つの“吉兆サイン”を挙げ「機は熟した」と０５年以来の優勝へ自信を見せた。前回東京五輪が開催された６４年に優勝。今年の球団創設８５周年は、８５年の日本一と引っかけた。さらに０３年の星野監督以降、就任２年目の監督は全員が１位か２位になっていることも挙げ、矢野燿大監督（５１）率いる阪神の大躍進を予言した。

　２０２０年は力強い船出となった。年賀式冒頭の約１分間のあいさつ。揚塩社長は熱い口調で、今年にかける意気込みを語った。

　「今年は東京オリンピックの年です。前回の東京オリンピックの年はタイガースが優勝しています。そして、今年は球団創設８５周年。８５、いい数字ですね。１９８５年はリーグ優勝、日本一になっています。そして、監督就任２年目。これも（近年の監督は２年目に）優勝ならびに２位というのは、皆さんご存じだと思います。そういう意味でも、機は熟しました」。３つの“吉兆サイン”を根拠に、１５年ぶりのリーグ制覇を予言した。

　怪気炎ではない。今年は例年以上の手応えがある。昨年は得点力不足に苦しんだことや、終盤に先発投手不足に陥ったことを踏まえ、オフは積極的な補強を敢行した。

　新外国人は５人も獲得。打者はメジャー通算９２本塁打のボーア、投手陣もセットアッパー候補のエドワーズらが加わった。ソフトバンクから通算１００勝右腕の中田も加入した。

　内面の充実度にも手応えがある。昨季は最終戦までの６連勝で逆転ＣＳ進出。自信をつかんだ一方、ＣＳファイナルＳでは巨人に屈したことで変化があった。

　「コーチから『勝ちたいという気持ちが出てきている』ということを聞きました」と揚塩社長。昨秋のキャンプでは、目の色を変えて練習する選手の姿があった。反骨心がシーズンのプレーにも乗り移ることを期待した。

　矢野監督の方針も、１年をかけてチームに浸透した。「（今年は）方針や流れが分かって、以心伝心で伝わるところもあると思います。今年もトライしてもらいたいですね」。０３年にリーグ優勝した星野監督以降の監督は、全員が就任２年目に１位か２位になっている。矢野監督にも続いてほしい。強く願い、背中を押した。

　球団社長としては、全員が笑顔になる勝利を数多く見たい。「Ｉｔ’ｓ　勝笑　Ｔｉｍｅ！ショウタイム。勝って、勝って、ファンの皆さまに笑顔を届けましょう」。力強く締めくくり、全員の思いを一つにした。