「阪神８－５広島」（６日、甲子園球場）

　完全に“底”を脱した。阪神・近本が２３試合ぶり、今季８度目となる猛打賞。６月５日のロッテ戦以来、約１カ月ぶり、その試合が交流戦スタートの２戦目だったことを考えれば、随分と前のことのように思えてくる。

　初回は鮮やかに右前に運び、４試合連続安打を決めた。糸原の右前打で三塁に進塁すると、試合開始から３連打となる糸井の２点二塁打で生還。近本が初回の先制ホームを踏んだ試合は、ここまで６勝１分という数字が、いかにこの男の出塁が打線のカギを握っているかを示している。

　「自分の仕事ができた」と３点の先制につながった一打に胸を張った近本の勢いは止まらない。六回の第４打席ではファウルで粘った末の９球目を中前にはじき返すと、糸原の送りバント失敗を帳消しにする１９個目の盗塁を決め、糸井の適時打で生還。さらに八回の最終打席でも中前打を放ってみせた。

　交流戦で明らかに調子が下降。「難しいですね」と首をひねったが、あえて深く考えることはなかった。バッティングフォームを見直すことなどはせず、スタイルは変えず。そして再び調子を上げてきたのだから、並のルーキーではない。

　「ちょっと前から自分の中ではいい感じにはなっていた。こうやって結果が出ると気持ちも楽になる」とうなずいた近本。「それがチームとしても流れに乗れる」と続けたように、自分の役割をはっきりと自覚している。矢野監督も「近本が出るか出ないかが大きなウエートを占める。今日みたいに、たくさん塁に出てもらいたい」と期待した。

　前回の猛打賞記録時は今季最多タイの貯金６を誇っていた。そして、この日の勝利で借金を返済。快足ルーキーの復調とともに、チームの再進撃が始まる。