「阪神５－１ＤｅＮＡ」（４日、甲子園球場）

　愛する子供たちの前で、完全復活を遂げた。右上腕打撲で離脱していた阪神のランディ・メッセンジャー投手（３７）が、復帰登板を２年ぶりの完投勝利で飾った。中１４日のブランクを感じさせない力強い投球を披露。五回まで無安打に抑え、七回に１点は失ったが、１１４球の熱投で最後までマウンドを譲らなかった。チームも連勝で４月１日以来の貯金１。４カード連続の勝ち越しを決めた。

　４人の子供を持つメッセンジャーは試合後、待ち構えた家族と至福の時間を過ごした。１人１人とハグし、全員で記念撮影。最後に妻ベネッサさんにキスして勝利の余韻に浸った。マウンドを譲らなかった１１４球で２勝目。帰ってきた。エースが「こどもまつり」に連勝で花を添えた。

　４月１９日の巨人戦で右腕に打球を受け、右前腕部の打撲で抹消。中１４日で挑んだマウンド。４点のリードでも「１本打たれても１点を取られた後も、この試合は自分で投げ切る強い気持ちがあったよ」と、続投を志願した。２７個のアウトのうち、ゴロで奪ったアウトは１９個。直球を軸に丁寧な投球を心掛けた。

　「こどもの日だからね」と振り返ったように、３連戦では少年少女に向けたイベントを開催。２男２女のパパは幼少期、バスケットボール選手になるのが夢だった。ＮＢＡのシカゴ・ブルズが好きで、「神様」マイケル・ジョーダンに憧れた。ポジションはパワーフォワード。「オレもジョーダンみたいだったんだぜ」と、野球でプロ契約するまではバスケとの“二刀流”だった。

　「オレはなんだっていいと思うんだ。子供たちは夢中になれることを、楽しみながら続けてほしい」

　本業にした野球でも高校時代は遊撃、三塁を守って打順は４番だった。「１シーズンで本塁打を１０本打ったこともあるよ」。いまでも使用する小さなグラブは、内野手時代のなごりでもある。大事なのは夢中になること。七回、大勢が決まった打席でも「自分は投手である前に、野球選手なんだ」とフルカウントまで出塁を狙った。可能性は無限。多くの子供たちの前で、熱き思いを体現した。

　記念Ｔシャツで臨んだお立ち台。福留も栗山通訳も、インタビュアーも着用して登場し、サプライズで復帰星を祝福した。完投勝利は１７年８月４日のヤクルト戦以来。甲子園での勝利は昨年５月１５日のＤｅＮＡ戦以来となる。「メッチャ、ヒサシブリネ」。恥ずかしげに首を振りながら、「最高の気分だ」と笑った。エースの力投でチームはついに貯金生活。子供たちの前でパパが、ヒーローになった。