阪神が５日、恒例の必勝祈願を行った。関係者約１６０人が西宮市の西宮神社を参拝。六甲おろしが流れる中、ファン１０００人に出迎えられる形で社殿に入り、今シーズンの必勝を祈願した。

　阪神の藤原崇起オーナー（６７）も出席。前日までのぐずついた天候から一変、雲一つない快晴に「こういう日和のように、天高く選手たちが雄たけびを上げるっていうようなことが理想ですね」と穏やかな笑みを浮かべた。

　オープン戦４試合でいまだ勝ち星がない状況も意に介さない。「まだ試しているのでね。そりゃそうですよ」と豪快に笑い飛ばした後には“経営者”としての意見も述べた。「われわれ、経営するときもそうですけど、最初から勝負に出るっていうのはなかなか難しい。自分たちの力を試しながら、いろんなパターンを試しながら、実際の本番でどれが役に立つのか。そういうことを探りながらやるのがマネジメントやと思います」

　その中で近本、木浪のルーキー２人が活躍。開幕スタメン争いに加わっていることに、「ああいうふうに元気のいいのが出てきますとね。周りも緊張感を持って、いよいよ“負けるか”となってくる。監督の思い通りの競争というのができてきているのだと思いますね」と目を細めた。

　「今まで培ったものを残りの日で出し切って、監督、コーチを悩ますような人選になってくれればうれしいですね」。ゲームで負け続けている現状よりも、監督が掲げる『競争』が激化している状況を喜んでいた。