「交流戦、楽天８－０阪神」（１７日、楽天生命パーク宮城）

　ベンチに下がった阪神・才木浩人投手が、静かに息を吐いた。実力不足。力のない直球を完膚なきまでにスタンドへ放り込まれた。プロ初被弾だけでは済まされなかった。大きく描かれた３本ものアーチ。ぼう然と着弾点を見つめることしかできなかった。

　先制弾を食らったのは二回。先頭の今江に中前へはじき返されると、続く銀次には直球を右中間スタンドまで運ばれた。これがプロ初被弾。先制２ランを許すと四回には、アマダー、藤田に２者連続本塁打。４回７安打４失点。悔いの残る６６球での降板となった。

　狙われた球は一番自信のある直球だった。球威について「ファウル、三振を取れる球が少なかった」と話したが、それ以上に猛省したのは制球面。「甘くゾーンに入ったのを打たれた。コントロールミスが命取りになってしまった」。香田投手コーチも厳しい言葉をかけた。

　「（登板間隔は）かわいそうなところもあるけど、簡単にやられすぎかな。今日はボールに力がなかったですね」

　雨天中止の影響を受け、中２０日と難しい調整ではあった。でも、才木は首を横に振る。「実力です」。ブルペンへこまめに入り、準備を整えていた。それでもはね返された真っすぐ。２敗目を喫したが、もう一度チャンスがもらえる見込みだ。やり返すには十分すぎる悔しさを味わった。言い訳はしない。この屈辱を次戦への踏み台とする。