「交流戦、西武５－１０阪神」（２日、メットライフドーム）

　さすが虎の４番や！阪神の糸井嘉男外野手（３６）が一振りで決めた。３－４の六回２死満塁から右翼席へ豪快な逆転弾。意外にもグランドスラムはプロ１５年目にして自身初だった。しかもこの日挙げた６打点は自己最多というおまけ付き。猛虎打線は糸井に引っ張られ、今季最多の１５安打を放ち、同最多の１０得点でチームの連敗は４でストップ。この日敗れた巨人を抜いて３位に浮上した。

　勢いよく一塁ベースを回ると、糸井が右拳を力強く掲げた。今季の過去８本塁打よりも、少し足早にダイヤモンドを駆ける。プロ１５年目の初満弾。逆転勝利を導く一振りに、高まる鼓動は隠せなかった。４番が決めた、４番が止めた。自己最多６打点の大活躍で、交流戦初勝利に導いた。

　「初球から甘い球が来たらいこうと、自分の中で意地が出たと思います。もう、やったぁと思いました」

　試合後、照れ笑いで振り返ったのは六回だ。糸原の右前適時打で１点差に迫ると、福留の四球を挟んで２死満塁の好機。セオリー通りに初球を狙った。フルスイングした打球は、高々とドーム球場を舞った。一瞬の静寂後、悲鳴と歓声が交差して響くグラウンド。チームとして、２年ぶりの逆転９号満塁弾だ。

　最後の一伸びを支えたのは、天才打者の一言だった。５月２９日のソフトバンク戦。同チームのＯＢでテレビ解説に訪れた平成唯一の三冠王・松中信彦氏（４４）と再会した。打撃練習後、三塁ベンチに向かう。「僕、どうですか？」。助言を求めた。１４２８安打、１５１本塁打。確かな足跡を残してなお、飽くなき向上心に原点を知る。松中氏は「左足の使い方」を伝えた。

　「球に軸足のパワーを伝えた方がいいんじゃないかな、と。彼の能力からすれば、もったいない。もっと打てる。あの体ですから。浜風にだって勝てる」

　広いヤフオクドームを本拠に３５２本塁打の大打者。左足の意識さえ変えていけば、逆方向への飛距離も伸びると力説し、３６歳の進化に太鼓判を押した。「いい打者というのは、バットにボールが引っ付く感じで飛んでいく。彼なら甲子園でも３０本は打てます」。前日１日は５安打完封負け。糸井はバット１本を持ち、悔しさをあらわにバスに乗り込んだ。勝ちたい一心だった。

　「何とか連敗を止めるぞという、強い気持ちでいきました。何より勝てたことが、一番よかったと思います」

　５月３１日のソフトバンク戦では攻守で精彩を欠き「自分のせいで負けました」と敗戦を背負ったが、自らの力で取り返して見せた。ＦＡ移籍２年目。「勝つことが全てだ」と信じる。だからこそ試合後は喜び一瞬に、続く戦いに気持ちを切り替えた。「あしたも勝てるように、意地を見せたいと思います」。もう、笑みはない。勝利のためにフルスイングを続ける。もっと強く、もっと遠くに。