「交流戦、西武５－１０阪神」（２日、メットライフドーム）

　マウンドにいるのは、変則気味の左腕。それでも勝ちに飢えた若虎には関係なかった。阪神・糸原が六回に１点差に迫る右前適時打をマーク。この日は得意の広角打法を発揮し、４安打１打点と暴れ回った。４安打は２０１７年７月９日の巨人戦（甲子園）以来。糸井、ロサリオ、上本と並ぶ今季４度目の猛打賞だ。

　２点を追う六回だ。２死一、二塁の好機で打席へ。西武ベンチはここまで３打数３安打の糸原を迎えた場面で多和田に代えて、左腕の野田を送り込んできた。だが背番号３３は冷静だった。カウント１－２からの４球目、肩口から入ってきたスライダーを捉えた。

　勝利への執念が敵をのみ込んだ。「右も左も関係ない。試合なんで結果を出さないといけない」と力を込める。開幕から好調をキープしていたものの、交流戦では１２打数１安打。１日には今季初のスタメン落ちを経験したが、これで発奮した。リーグ最多の７勝をマークする多和田を叩き、左腕から適時打。この日を含め今季６９打数２２安打、打率・３１９と左投手を苦にしないことも改めて見せつけた。

　状態は悪くなく、この日のフリー打撃でも鋭い打球を連発。ただ本人は「試合で打てないと意味がない」と結果を強く求めていた。「今日は結果が出てよかった。継続できるように」。玄人好みの仕事人が、打線に勢いをもたらしていく。