「交流戦、西武２－０阪神」（１日、メットライフドーム）

　今季２敗目が刻まれた。粘投の上につけられた大きすぎる黒い丸。阪神・岩貞は最後までマウンドを降りなかった。「点を取られてしまったので」。待ち続けた味方打線の援護は得られなかった。８回２失点での敗戦にも、試合後は先に得点を許してしまった自らの投球を悔やんでいた。

　成長の跡は見せた。２点ビハインドで迎えた七回。２死二、三塁で対するのは、１番・秋山。これ以上離される訳にはいかない。１球ごとに歓声、そして悲鳴がこだまする。最後は、腕を振り切ったチェンジアップで空振り三振。終盤に背負ったピンチは無失点でしのいだ。

　相手は両リーグトップのチーム打率・２７９を誇る西武打線だ。それでも思い切って腕を振っていった。圧巻は四回だ。まずは内角直球で外崎から空振り三振を奪うと、続く中村にはチェンジアップで空振り三振。最後は炭谷も空振り三振に斬り、３者連続三振。８回完投で１０奪三振。菊池に負けずとも劣らない熱投を見せた。

　勝敗を分けた二つの場面があった。まずは初回。先頭の秋山に内角を突いた１４７キロ直球をはじき返されると、この打球が左翼ポール際に吸い込まれた。いきなり許した先制点。「先頭打者ホームランは流れとして良くなかった」と振り返る。三回には２死一、二塁から、４番・山川に左前適時打を浴び、１点を加えられた。

　悔やまれる２失点。同級生の同じ左腕に投げ負けた。「（成績は）大先輩なので」。相手が一枚も二枚も上手だった。そんな中で見せた８回６安打２失点の力投。無援に泣いた２敗目だが、マウンドを一人で守り抜いた。次につながる、１１２球だった。