阪神のウィリン・ロサリオ内野手（２９）が２７日、マツダスタジアムでの全体練習に参加した。チームは現在１０勝１０敗の勝率５割だが、同球場では１４年から４年連続で負け越している。２８日から始まる９連戦最初のカードで波に乗るべく、上昇気配を見せている主砲が“鬼門”打破への立役者となる。

　澄み渡る青空の下、ハツラツとした動きで汗を流した。２８日から始まる９連戦。その最初のカードとなる敵地での広島３連戦を前に、ロサリオは攻守にわたって入念な準備を施した。

　「すごくいい球場。アメリカに似ていて、選手にとっては快適だと思う」

　打撃練習前、金本監督と約５分間の会話を交わした。内容について指揮官は「特にないよ。雑談だね」と事もなげに流した。現在、打率・２５３、１本塁打と本来の“トロ”ではない。だが、将は「悪いと言っても（打率）２割４分、５分。十分に挽回できる」と主砲としての信頼度は揺るがない。

　チームはマツダスタジアムで４年連続で負け越している。昨季は３勝８敗１分け。９月に行われた１試合で勝利したが、カード勝ち越しはなし。１６年も５勝８敗と、敵地では辛酸をなめ続けている。地鳴りのような鯉党の大声援、真っ赤に染まるスタンド。マツダ独特の雰囲気に金本監督も「やっぱり、あるやろうね。相手チームが甲子園で感じているように」とビジターの洗礼を感じているようだ。

　そんな“負のイメージ”を払しょくするためにも、主砲のバットに込められた期待は大きい。昨年のセ・リーグ覇者との今季２カード目。ロサリオの口からは「（相手）チームというよりかは、自分のためにも、やらないといけないことをやっていく」と冷静な言葉が発せられた。優等生ぶりあふれるコメントにも、４番としての自覚とプライドがにじみ出る。

　この日の打撃練習では、３連発を含む９本の柵越え。内野が天然芝のグラウンドは来日後初めてとなるが、投内連係では一塁で軽快にゴロをさばき、投手にトス。バントシフトの際には、閑散とした観客席に響き渡るほどの大きな声で猛チャージ。「野球に対して熱心やね」と指揮官が感心するのもうなずける。献身的な姿勢は練習から変わらない。

　松山から舞台を広島に移し、勝率５割から臨む９連戦の初戦。開幕３戦目の来日１号以降、一発は鳴りを潜めているが、最近３カードで打率・３２０と確実に本調子を取り戻しつつある。背番号２０のバットがこのまま上昇カーブを描けば、“鬼門”のマツダで六甲おろしがこだまする。