阪神の秋山拓巳投手（２６）が３日のソフトバンクとのオープン戦（ヤフオクドーム）、能見篤史投手（３８）が４日の同戦に先発する。右肩のコンディション不良で出遅れているメッセンジャーが開幕戦に間に合えば、それぞれ２、３戦目を任される可能性が高くなった。信頼の３本柱で開幕ダッシュに弾みをつける。２日は坂井オーナー、揚塩球団社長、金本監督をはじめ関係者約２５０人が西宮市の西宮神社を参拝し、必勝を祈願した。

　開幕まで残り１カ月を切った。若手は生き残りを懸けたサバイバル、ベテランはシーズンを逆算した調整が進む。先発投手を不安要素に挙げる金本監督だが、開幕を託すメッセンジャーを筆頭に能見、秋山の３人にはローテを確約している。続くのが藤浪。現時点で４枠は固まっている。

　指揮官が信頼、期待する４本柱。調整は優先的に進められる。メッセンジャーは右肩のコンディション不良で出遅れているが、この日は再開後２度目のキャッチボール。このまま順調に回復すれば、４年連続の開幕投手に支障はない。続くのは３日・ソフトバンク戦に先発予定の秋山、同４日の能見となりそうだ。

　同戦から中６日を保てば、そのままシーズンに入る。昨年も３日のＷＢＣ強化試合・日本代表戦に登板した岩貞が開幕２戦目、４日の同豪州戦に先発した能見が３戦目を任された。日程的にも３月第２週以降の週末は全て３連戦。主にドーム球場の試合だけに、天候で登板日がズレないのもメリットの一つだ。

　巨人は昨季１０勝１３敗２分けと負け越した相手。開幕ダッシュを図るために避けて通れない。昨季は秋山が４試合、能見が５試合の登板でともに１勝２敗。負け越してはいるものの秋山が防御率１・７３、能見は同３・１０と苦手意識はない。オープン戦初先発を前に秋山は、新球チェンジアップを重点的に試す考えだ。

　「使える雰囲気になってきているので優先で。組み立ての幅も出てくると思うので。（配球も）昨年と一緒じゃだめなので、違ったものを考えています」

　また、４日に先発する能見は３イニングの予定。投手最年長のベテランは、オープン戦初登板にも自然体だ。「自分のテーマを持って投げたいね」。このまま順調ならメッセンジャー、秋山、能見でＧ倒に向かう。１３年ぶりのリーグ優勝を狙う金本阪神。開幕に向けた青写真が見えてきた。