「練習試合、阪神０－０日本ハム」（１８日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　阪神の糸原健斗内野手（２５）が１８日、金本監督から第４クールＭＶＰに選ばれた。その知らせを聞いても、表情を一瞬たりとも緩めなかった。２年目となる今春キャンプは、無我夢中だったルーキー時代とは違う。中谷、大山、才木とＭＶＰに指名されてきた中で、第４クールで自身の名前が挙がった。

　１７５センチ、７５キロ。プロでは小柄であっても、チーム随一のパンチ力を誇る。ここまで順調に快音を重ねており、「２番・二塁」で先発出場したこの日の日本ハム戦でも３打数２安打。途中交代したが、十分に存在感を示した。

　まずは初回、フルカウントからの６球目だった。一、二塁間を鋭く抜ける右前打を放つと、虎党から大きな歓声と拍手が沸き起こる。三回には投手強襲安打と、静かに安打を積み重ねた。

　今年ここまでの実戦は１６打数７安打で、打率・４３８。１１日のＤｅＮＡとの練習試合でも一発を含む３安打をマークしており、持ち味の打力がまたも光った。金本監督も「ずっと安定してヒットを打っていますし」と目尻を下げ、今クールＭＶＰに決定した。

　成長株の糸原に対して、指揮官は“コ（小）サリオ”と命名。そんな存在ゆえに「打撃がだいぶ力をつけてきたので、あとはディフェンス面ですね。より安定感を求めて、次のクールでやってほしい」と課題を指摘した。

　さらに遊撃争いについては「チームのバランスとして、打者の右左もあるし、守備力とか足とかそういうことを考えたら、彼が一歩リードというレベルではない」とも言及した。

　競争が混戦を極めていることは、糸原自身も理解している。だからこそ表情は硬く、むしろ語気を強めた。「アピールするだけ。それだけです」。走攻守トータルでの底上げを貪欲に目指す今キャンプ。満足するのは、まだまだ先だ。