「阪神春季キャンプ」（１３日、宜野座）

　阪神・金本知憲監督（４９）が１３日、キャンプ第３クールのＭＶＰに才木浩人投手（１９）を指名した。この日、宜野座キャンプを視察した元中日、阪神監督で「フォークの神様」と呼ばれる杉下茂氏（９２）からも、才木は潜在能力の高さを評価された。

　才木は１１日のＤｅＮＡ戦に３番手で登板して、３回を無安打５三振の快投。同戦と１２日の紅白戦で２戦連発のロサリオもＭＶＰ候補と見られたが、金本監督は「ロサリオはある意味（打って）当たり前ですから。才木を選びたいと思ってます」と指名。７日の紅白戦では対左打者で目立った抜け球を、修正した点を高評価した。

　「完ぺきではないですけど上がり目というか修正されてたので、彼のストレートの速さとかさらに期待が膨らみましたね」と金本監督。将来性にさらなる期待を寄せたのは、指揮官だけではない。この日、才木のブルペン投球を視察した杉下氏も、まだ１９歳の若虎の力に太鼓判を押した。

　「面白いんじゃない、いいフォークを投げていたよ。まだまだこれからだし、楽しみだなというところ。大きく投げていて、こじんまりしていないからいいんじゃないか」と杉下氏。長身から繰り出されるフォークは、「神様」をうならせるほどのものだった。

　才木はこの日、ブルペンで５７球を投じて調整。今後も対外試合などで起用される方向だ。注がれた絶賛と期待の声に違わぬ投球を、マウンドで披露していく。