「中日１－８阪神」（１９日、ナゴヤドーム）

　言い聞かせるようにつぶやいた。「開くな、開くな」。力みは白球に伝わる。中９日で任されたマウンド。初回、２死から失点したが、阪神・青柳は冷静に修正した。今季最長の７回１／３を３安打１失点。動く速球で的を絞らせなかった。チームを３連勝に導き、４勝目だ。

　「最初は苦しんだんですけど、コーチからも『体を開かないように』と言ってもらってね。修正できたのはよかったです」。二、三回を三者凡退に抑えると、四回だ。３番・大島を１４１キロのシュートで遊ゴロに斬ると、続くゲレーロ、福田にも、内角の同球で二ゴロに抑えた。

　八回、先頭・藤井に四球を与え、１死を挟んで代打・遠藤に右前打を許した。ここで石崎にスイッチ。プロ初完投は逃したが、香田投手コーチは「昨日、今日とリリーフを休ませることができた」と感謝。金本監督も絶賛する。「今年一番じゃないかな」。１０３球、５奪三振の粘投だ。

　６月１０日のソフトバンク戦以来、７０日ぶりに待望の４勝目。新人だった昨季の勝ち星に並んだ。「またチャンスをもらっているので、しっかり５勝、６勝できるように頑張っていきたい」と青柳。エース・メッセンジャーらを欠く中、次回は中５日で２５日・巨人戦に向かう予定。フル回転でチームを支えていく。