「交流戦、オリックス５－４阪神」（７日、京セラドーム大阪）

　美しい放物線を描いた打球は、虎党が待つスタンドに飛び込んだ。阪神・中谷が四回に豪快な一発を放り込んだ。糸井と並び、チームトップとなる７号３ラン。成長著しい次代の大砲が輝きを放った。

　「高めに浮いてきたボールをしっかり振り切ることができました。打った瞬間の感触も良かったですし、なにより追加点を取ることができて良かったです」

　１点リードの四回だった。無死一、三塁の好機で迎えた中谷の第２打席。初球の真ん中直球を見逃した後の２球目。オリックス先発・東明の甘く入ったスライダーを強振した。打球は高々と舞い上がり、左翼席中段に着弾した。

　５月２７日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来、９試合ぶりとなる一発。このアーチで４点差に広がり、一時はゲームの流れを大きく引き寄せた。片岡打撃コーチは「変化球をね。いい形で打ってくれた。中谷の長打力は魅力だから」と評価。首脳陣の２試合ぶりスタメン起用に最高の結果で応えた。

　ナインがつないで、つないで回ってきた打席だった。無死から５番・原口が左中間二塁打でチャンスメーク。鳥谷も強烈な右前打で続いた。「チャンスの打席だったので、とにかくランナーをかえすことだけ考えて」。託されたバトンは落とさなかった。

　外野の全てのポジションに加えて一塁と、中谷の守備位置は日によって変わる。試合を戦う上で調整は簡単ではないが、日々成長を続ける背番号６０は前だけを向く。「別に影響はないです。どこでも与えられたポジションで勝ちにつなげられるように」。求めるものは結果のみだ。

　チームが逆転負けを喫した中、持ち味である長打力を存分に見せつけた中谷。今後につながる一発となる。