阪神は２７日（現地時間２６日）、ドミニカ共和国サントドミンゴ市内でロマン・メンデス投手（２６）と選手契約を締結したと発表した。背番号は未定で、１年契約で年俸は７５００万円。メンデスは広報を通じた談話の中で、レンジャーズ時代の２０１４年にチームメートだったダルビッシュから「金言」をもらったことを明かし、日本に骨を埋める覚悟で阪神の優勝に貢献する強い意欲を見せた。

　タテジマと共に、新たな夢を追う。この日、阪神がメンデスとの契約締結を発表。チームにとっては、守護神候補となる期待の右腕であり、メンデスにとっては念願のチャレンジを踏み出す新たなチームとなる。

　「契約が決まって、本当にうれしいです。日本の野球に興味があり、これまでダルビッシュ投手や藤川投手と話してきました」

　広報を通じた談話からも、メンデスの高鳴る思いが伝わってくる。ずっと日本でのプレーに興味を抱いていた。レンジャーズでは、１４年にダルビッシュとプレーし、藤川とは１５年のスプリングキャンプで練習した間柄。そういった関わりがあった中、今回の阪神移籍に伴い、一つの「金言」を思い返していた。

　「ダルビッシュ投手には、２０１４年に私が日本に行きたいと言った時に『日本の野球はメジャーと同じくらいレベルが高いが、そうなったら日本でキャリアを終えるぐらい頑張れ』と言われたことを思い出します。２年たって、今それが実現できました」

　日本の野球を下に見ることなく、成功への意欲に満ちている。１０月下旬から参加していたドミニカ共和国のウインターリーグでは、１１日までに中継ぎだけで８試合に登板。１勝０敗、防御率１・０８という成績で状態に不安はない。

　「ストレートで打者を攻めていくのが私のスタイルです。チームの勝利、優勝に貢献できるよう頑張ります」とメンデス。最速１５９キロという直球を武器に、骨を埋める覚悟で阪神にやってくる。