阪神・緒方凌介外野手（２６）が結婚していたことが２７日、分かった。お相手は大阪府出身の一般女性・愛さん（２６）。女優・菅野美穂似の癒やし系美女だ。１４年秋に知人の紹介で知り合い、交際をスタート。すでに婚姻届を提出し、念願の第１子も誕生したという。１２月下旬に挙式予定。来季は勝負のプロ５年目を迎える。家族に支えられ、外野の定位置を奪取する。

　運命の瞬間は最高のサプライズで決めた。神戸市内に貸し切ったチャペル。クリスマス一色に染まる街からは、鐘の音が漏れ聞こえてくる。緒方は愛さんと向き合い、婚約指輪と彼女が大好きな黄色いバラの花束をそっと差し出した。

　「幸せにするので、これからもずっと一緒にいてください」

　「はい、お願いします」

　シナリオ通り、完璧なプロポーズだった。交際から１年あまり経過した１５年１２月。ホテル最上階のレストランで料理を済ませると、緒方１人が先に席を立った。チャペルで彼女を待ち、ストレートに自分の思いを伝えた。突然の出来事に彼女は動揺していた。「絶対泣かせてやろう！」。そのもくろみこそ実現しなかったが、真っすぐな誓いは、しっかりと届いていた。自宅へ帰ると、彼女のほほに涙が伝っていたという。

　出会いは１４年の秋だった。知人との食事会で知り合い、「柔らかい雰囲気」と好印象を抱いた。同じ大阪出身ですぐさま意気投合。２人で食事したり映画を見たり。いつしか、一緒に過ごす時間が増えていった。

　決め手は１５年秋。秋季キャンプから関西に戻った緒方は突然の高熱にうなされた。そのとき、献身的に支えてくれたのが愛さんだった。「この人と、ずっと一緒にいたい」。ベッドの中で結婚を決意した。

　今季は２年ぶりに１軍出場こそ果たしたが、２１試合で打率・１６７と不完全燃焼な１年を過ごした。プロ２年目に２８試合で２本塁打を放った持ち味のパンチ力と俊足を武器に、もう一度輝きを取り戻したい。

　「今年も支えるという気持ちで頑張ったんですが、来年こそやらないと後がない。より一層、危機感を持ってやらないといけない。支えるもの、守るものができたので、来年は頑張るという気持ちでいっぱいです」

　すでに婚姻届を提出し、念願の第１子も授かった。１２月下旬には挙式を行い、西宮市内で新生活をスタートさせる。不退転の決意で臨む来季へ、最高の環境が整った。最愛の家族のため、激しい外野競争を勝ち抜く。