「阪神１－３ヤクルト」（２８日、甲子園球場）

　淡々としていた。節目に到達しても、勝利で飾らなければ意味はない。「それは知らない」。チームメートの誰よりも先にロッカールームを出た阪神・藤川は、足早にクラブハウスへ歩みを進めた。どうしても、勝ちたかった。

　存分に腕を振った。出番は１－３の九回。先頭・坂口への初球内角高め１４７キロ直球。ボールになったが、火の玉に歓声が起きる。遊ゴロに仕留めると、代打・今浪の３球目で最も沸いた。内角高め１５０キロ。迫り来る火の玉。思わず打者はのけぞる。その瞬間、拍手と、どよめきにも似た歓声が起こった。

　２ストライクまで追い込み、外角高め１４８キロで空振り三振に斬ると、山田は真ん中高め１４８キロ直球で詰まらせて右飛。「ふーっ」とため息をついてマウンドを降りた。ベンチに引き揚げる途中、祝福の花束を受け取ると、右手を高く掲げ、スタンドのファンに向かって頭を下げた。

　甲子園での救援登板では今季１６試合に登板し、１６回を防御率０・００。夏休み最後となった聖地でも、抜群の安定感を誇った。

　プロ野球史上３９人目の通算６００試合登板。阪神では山本和行以来、２人目の快挙。７月２６日・ヤクルト戦（甲子園）で成し遂げた日米通算１０００奪三振に次いで、今季２度目の偉業達成だ。

　強いハートが右腕を支える。１３日・中日戦（京セラドーム）。３番手で登板したが１死しか取れず、マウンドを島本に譲った。結果は残せなかったが試合後に、はっきりと口にした。

　「切り替えるっていつ？次は、もう始まってるよ。シーズンは長いんやから。ずっと頑張らんと」。１回の失敗で、思いがぶれることはない。だからこそ、一つずつ積み重ねることができた。

　甲子園でのヤクルト戦は、１２年ぶりの同一カード３連敗。逆転ＣＳへ土俵際に追い詰められた。「自分も良かったり、悪かったりなんで」。このままだとＡクラスへの道は遠のいていく。逆転ＣＳへ今こそ、チーム一丸になることが必要。やるしかない。