「ＤｅＮＡ４－３阪神」（３日、横浜スタジアム）

　足取りは重い。横浜の夜空にかけたプロ２本目のアーチ。だが、勝利にはつながらず、最後の打者にもなっただけに、心の底からは喜べない。「（本塁打は）思い切っていけました」。阪神・中谷将大外野手は淡々と振り返り、声を絞り出した。

　反撃ののろしを上げた。出番は３点ビハインドの七回１死。粘投した能見の代打で打席へ向かった。山口の初球、真ん中高めに浮いた１２６キロスライダーを捉えた。リストを利かせ、フルスイング。打球は左翼席前方で弾んだ。山口とは今季４度目の対決で、それまで２三振を食らうなど無安打だったが、関係なかった。

　「あの打席はたまたまです。真っすぐを待っていました」。６月２５日・広島戦（マツダ）以来の一発で、代打本塁打は自身初。チームの代打本塁打は７月２０日・巨人戦（甲子園）の狩野以来、今季４本目。昨年の３本を上回る一発となった。

　悔やまれるのは九回の打席だ。ゴメスのソロで１点差に迫り、２死走者なし。後のない状況だった。どうしても塁に出たかったが、山崎康のツーシームに空振り三振した。投球がワンバウンドしたため、振り逃げを狙ったがアウト。「九回も打てていればよかったです」。唇をかみしめ、帰りのバスへと乗り込んだ。

　後半戦は１７打数５安打、打率・２９４。スタメン出場は、わずか２試合。だが外野のライバルである江越、緒方もスタメン定着には至っていない。チャンスはある。レギュラー奪取へ快音を鳴らし続ける。