「交流戦、阪神４－８ソフトバンク」（１９日、甲子園球場）

　沈黙する虎打線に、阪神・金本知憲監督（４８）が猛ゲキを飛ばした。七回の攻撃前、「淡々とプレーするような選手はいらない」と一喝。その直後に選手は奮起したが、反撃は遅かった。王者ソフトバンクの壁は厚く、これで日曜日は引き分けを挟んで６連敗。それでも指揮官が求める「諦めない気持ち」は見せた。２０日は交流戦最終戦となるオリックス戦（甲子園）。絶対に勝利で締めくくる。

　願いを乗せたジェット風船をＢＧＭに、鉄人指揮官のゲキが飛ぶ。点差は５点。残りは３イニング。まだ逆転のチャンスはあると信じていた。同じだけの熱さが欲しかった。「諦める点数じゃないぞ、と。七回で５点差で」。訴えたのは七回の攻撃前。ベンチ前の円陣で、金本監督が思いを強くぶつけていた。

　「そこでやっぱり、諦めてね、諦める姿勢というかそこで諦めるような淡々とプレーするような選手はいらないという、そういうことは言った。一番欠けているところなんで」

　その直後の攻撃。１死三塁から中谷と北條の連続適時打で３点差に縮まった。「北條なんか粘ってヒット打ったんだから。でも、言ってなかったら打ってなかったんじゃないかと思ってしまう」。意地の２点は認めても六回まで４安打無得点。スタートからそういったものを見たかった。

　「見せてくれたというか最初から見せろと。主力がいての若手だと思うしね。今、主力が上がってこないから。逆に若手が、逆に俺らだけで頑張ってやるぞという気持ちが欲しかったんでね」

　現状、チームの主軸となる鳥谷らが本調子ではない。この日はゴメスが不調でスタメンから外れた。そういう状況だからこそ「若手が（大事なのは）今日は俺らで勝つという気持ち、ですよ。相手がどこであれ関係ない」と反発力を求めた円陣だった。ただでさえ強いソフトバンクが相手だから余計に、だ。

　「そこ（諦めない気持ち）が原点だと思うしね。ソフトバンクみたいに強かったらいいよ。普通にやっておけば勝てるんだから。（阪神はまだ）弱いチームなんだから」

　セ・リーグ勢唯一の勝ち越しはならず、逆に負け越したソフトバンク３連戦。この日は阪神の１１安打４得点に対し、７安打８得点のソフトバンクに敗れた。四球も絡んだとはいえ、投手陣が満塁弾とダメ押しのソロ弾を浴びた一方で、打線は１４試合連続で本塁打ゼロとなった。

　借金は今季最多の「５」。「（ソフトバンクは）いいところで一発ね、ワンチャンスでパーンというね。それが強いチームの象徴でしょ」。勝ちきるのであれば、技術的なこと以前の最低限の気持ちが必要。王者から示された強さ。この敗戦を生かさないと、同じ位置にたどりつけない。