「交流戦、ロッテ８－３阪神」（８日、ＱＶＣマリンフィールド）

　迷わずバットを振り抜いた。阪神・横田慎太郎外野手（２０）が１軍再昇格後、初タイムリーをマーク。１点を追う二回だ。２死三塁の好機で第１打席。１１８キロの低めカーブを右前へ。４月１４日ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来の打点をたたき出した。

　「ボール球を振らないようにと思っていました。高めに浮いてきたところを狙っていこうと思っていました」

　これで２試合連続安打。３日に１軍再昇格してから、２試合無安打が続いたが、再びアピールを開始した。

　１軍生き残りに必死だ。この日の午前１０時ごろ、チーム宿舎にはトレーニングウエアに着替えた横田の姿があった。バットを携え、ホテル近くのスポーツジムで汗を流す。若者らしく、朝から晩まで野球漬けの日々だ。

　その後の３打席は音無しだったが、背番号２４のフルスイングには期待感が集まる。借金２のチームのムードは重苦しい。こんなときこそ、持ち味の長打力で雰囲気を一変させたい。９日は２１歳の誕生日。次は自らを祝う特大の一発をスタンドへ放り込む。