阪神のドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝が１１日、東日本大震災の被災地へ思いをはせた。震災直後の１１年春の選抜に出場した当時を「この状態で野球をやっていいのかと思いました」と回顧。開幕スタメンを目指し、奮闘する青年は誓う。全力プレーを被災地へ届け、多くの人々を勇気づける。

　「野球ができる喜びを感じながら、そういう気持ちを忘れずにやっていきたいです。僕ができるのは、一生懸命やっている姿を見せることだと思います」

　脳裏には５年前の情景が浮かんでいた。未曽有の大震災が起こった１２日後、第８３回選抜高等学校野球大会が開幕した。スローガンは「がんばろう！日本」。国旗、大会旗、毎日新聞社の社旗は半旗だった。「すごく覚えています」。普段と違う甲子園に複雑な感情を抱きながら、泥臭く白球を追った。

　当時、日大三高３年だった高山は４試合で１７打数９安打、打率・５２９と獅子奮迅の働きを見せる。魂を込めたバットでチームを４強入りへと導いた。また明徳義塾との１回戦で放った左前打が、今に続く甲子園１５試合連続安打の１本目。思いは、今も変わらない。

　残り８試合となったオープン戦。片岡打撃コーチは「疲れているところで、どれだけできるか。プロ野球選手はその中でやっていかないといけない」と、疲れの見えるルーキーへゲキを飛ばした。東北へ勇姿を見せるためにも、正念場を乗り越え、開幕スタメンをつかみ取る。