阪神のドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝が９日、“山崎康撃ち”を誓った。大学２年秋の明治神宮大会決勝で亜大と戦い、当時３年のＤｅＮＡ・山崎康晃投手（２３）に抑えられ、頂点を逃した。１０日（ＤｅＮＡ戦）は雪辱を期すチャンス。昨季新人王右腕を完膚なきまで打ち砕き、開幕スタメンを手繰り寄せる。

　高山が見据える開幕スタメンの椅子。だがその前に、絶対倒さなければいけない宿敵がいた。昨季新人最多の３７セーブを挙げ、新人王に輝いたＤｅＮＡ・山崎康。１０日に雪辱の機会が訪れる可能性があるが、シーズンを通しても打ち崩さなければいけない相手だ。

　「抑えが出てくるのは向こう（相手）が勝っているか、引き分けかの場合だと思います。そういう投手を打たないと試合には勝てないので、しっかりと打っていかないといけないと思います」

　１３年秋の明治神宮大会決勝。当時大学２年の高山は「２番・中堅」で先発出場し、亜大に立ち向かう。先発の九里（現広島）に１三振１四球。そして、２番手で登板してきたのが山崎康だった。

　一進一退の攻防の中、直球にバットを真っ二つに折られる遊ゴロ。次打席は、変化球にタイミングを崩され一ゴロに倒れた。「真っすぐは速いですし、落ちる球もいいボールを投げてきますね」。チームは１－２で敗れ、全国制覇の夢を絶たれた。苦い記憶は、今でもくっきりと脳裏に刻まれている。

　悔しさを糧にバットを振り込み、東京六大学通算安打記録を更新し、１３１安打を積み上げた。あの敗戦があったからこそ成長することができた。宿敵は、今年も九回に君臨するはず。１０日に対戦することがあればその借りを必ず返す。シーズンへ、悪いイメージを植え付けてみせる。

　この日は甲子園の室内練習場で調整し、フリー打撃などで調整した。オープン戦はここまで５試合に出場して打率・３１６と好調。聖地では、高３年春のセンバツから１４試合連続安打中と無類の勝負強さを誇っている。

　「試合では、積極的に自分のプレーをすることを考えています」

　開幕まで、オープン戦は残り９試合。金本監督は「まだまだ競争というスタンスは持っているので」と厳しい目で見続けていくつもりだ。宿敵を撃ち、一気に開幕スタメンを引き寄せる。高山の心は燃え上がっている。