「交流戦、ソフトバンク５-３阪神」（１１日、ヤフオク）

　歓喜に沸くソフトバンクナインには目もくれない。阪神・福留は無表情で三塁ベンチへ引き揚げた。同点適時打は勝利に結びつかなかった。ただ、完敗ムードを変えた価値ある一振り。１２日からのオリックス３連戦につながる快音だった。

　打線は先発・武田を攻略できず、七回までわずか２安打。２点を追う八回は、開幕から１９試合連続無失点の五十嵐が登板した。

　徐々に近づいてくる敗戦。それでも打線は反発した。鳥谷、柴田の連打などで１死満塁。この日、最大のチャンスで背番号８は打席に立った。

　「みんながつないでくれたチャンスだったので、自分としても後ろへつないでいこうという気持ちだった」

　初球の１４８キロはフルスイングで空振り。２球目の１４８キロもファウル。「受けに回っても仕方ない。積極的にいこうと思っていた」。フルカウントまで持ち込んで迎えた７球目だった。外角直球をミート。三遊間を破る同点の２点適時打となった。

　五十嵐には昨年の日本シリーズで２打数無安打に抑えられたが、シーズンでは“カモ”だった。この試合まで２５打数９安打、打率・３６０、３本塁打、８打点。０６年以来となった公式戦での対戦で、またも相性の良さを見せつけた。

　ソフトバンクには初戦こそ完敗を喫したが、２戦目以降は接戦を演じた。「あそこまでいったら勝てればよかったけどね。でも、終わったことは仕方ない。またあしたも試合はある。切り替えていきたい」。昨季の日本一でパ・リーグ首位を追いつめたように、決してチーム状態は悪くない。ベテランはナインの背中を押すように言葉に力を込めた。