「中日１－０阪神」（１６日、ナゴド）

　また天敵にやられた。４連勝を狙った阪神だが、中日の大野に２安打に抑えられ、完封負け。チームの連勝はストップし、順位は４位に転落した。沈黙する打線の中でも心配なのは、鳥谷敬内野手（３３）の状態だ。九回の同点のチャンスでは三振に倒れ、これで今季の得点圏打率は・１４３。チームの鍵を握る主将が目覚めない限り、優勝への道のりは厳しくなる。

　祈るように見つめた。九回２死一、二塁。同点、さらに逆転の可能性を託したマートンの打球はしかし、中日の守備網を破れない。大島のグラブに収まりゲームセット。またも大野にやられた。和田監督がゼロ行進を悔やんだ。

　「八、九（回）というよりも前半が特にね。後半はほとんどが変化球で。やっぱり真っすぐを捉えないことには。中途半端になってしまったな。同じピッチャーに３回もやられてるわけやから」

　八回には１死一、二塁で狩野が遊撃併殺打に。九回も１点が遠く、２安打に終わったことを嘆く。前回まで大野に２戦１敗の対戦成績も踏まえて「そのまま普通にいくわけにはいかない」と、大和を２番、上本を６番に置いた打順も実らない。今回も力強い直球に加え、効果的に変化球を決められた。

　「同じピッチャーに何回もやられる傾向がある。３回やられているピッチャーが結構いるんで（チームとして）恥ずかしいと思わないといけないし」

　巨人では高木勇に２敗、ポレダに３敗、中日のバルデスには３試合で防御率１・１９に抑えられている。同じ過ちを繰り返す悪癖。頭を悩ますのはそれだけじゃない。気がかりなのは、「明らかに良くはない。そこをどうしていくかというところ」と心配する鳥谷の状態だ。

　この日の４タコだけでなく、勝負強さが発揮できていない。九回１死二塁でも空振り三振に倒れ、今季の得点圏打率は・１４３。「（大野は）コントロールが良かった。切り替えていきます」と鳥谷。４月中旬に脇腹を痛めていることが発覚。現状への影響の度合いは不明だが、本来の姿を見せられていないことは確かだ。

　打順再考の可能性を問われた指揮官は「野球は打つだけじゃない。守りもしっかりやってる。何とか乗り越えてね」と話すにとどめた。ただ、今後も状態が上がらなければ、福留やマートンらも含めて何らかの手が加えられる可能性もある。３位浮上から一夜で４位の混戦。悩みが解消されなければ、思うようには抜け出せない。