「阪神２－１巨人」（１８日、甲子園）

　一瞬の隙を突いた。２－１の七回、１死。一塁には代走のスペシャリスト・鈴木尚がいた。カウント３－１。不利な状況もマウンドの阪神・能見は冷静だ。相手ベンチの作戦を読み解き、走者の心理も見透かす。素早いけん制を２球続けて間一髪、アウトに。聖地の静寂を歓声に変えた１プレー。これぞ熟練の技だ。

　「藤井さんが感じていた部分だったので。それを僕も読み取りながら。（一塁走者が）１球目に逆をつかれていたし、カウント的にも仕掛けやすいところだったので」

　２連敗で迎えた３度目の登板。序盤から、ストライク先行の投球で飛ばした。右打者の懐にクロスファイヤーを決め、追い込むと鋭いフォークで空を切らせる。７回を投げきり、５安打１失点、８奪三振。待望の今季初白星をつかんだ。

　どうしても勝ちたい理由があった。今春、長女が小学校に入学。自身の登板日と重なった７日は、午前中に式へ足を運び、娘の晴れ姿を目に焼き付けた。「祝い事だから。そこは勝ちたいね」。いつもクールな左腕も、このときばかりは父親の顔に。当日は勝利で飾れなかったが、１１日遅れの記念星を届けた。

　左腕の意地が詰まった１０２球だ。ローテ再編のあおりを受け、前回から中１０日の登板間隔。「雨で流れて、外されるところに、自分のふがいなさがあった」。和田監督は「能見に勝ちがついて乗っていかないと、流れが苦しい。今日１勝したことで、気分的にも変わってくる」と揺るがぬ信頼を示した。

　巨人戦の通算１９勝は井川（現オリックス）に並んで球団歴代６位タイ、自身の同戦連敗を４で止めた。「こういう投球を続けていかないと。チームも勝っているので」。次回の巨人戦は５月２日が濃厚。波に乗りきれないチーム状況の中、役者がそろった。