「オープン戦、阪神２－２オリックス」（２１日、京セラ）

　とっておきの「切り札」２枚が、見事な快打を放った。２点を追う七回、チャンスに代打で登場した阪神・関本賢太郎内野手（３６）、新井良太内野手（３１）が２者連続適時打。打線がつながりを欠く中、抜群の勝負強さで存在感を示した。頼れる２人がシーズン本番でも、こん身の一振りでチームを救う。

　沈んだ雰囲気にのまれなかった。むしろ、逆境をはね返すエネルギーを感じさせた。関本、新井良。超攻撃的な代打ツープラトンが、ともに一振りで空気を変えた。

　六回まで０行進。１８イニング連続無得点で迎えた七回だった。２死から福留が二塁打を放つと、和田監督はすかさず関本を打席に送った。

　恒例の大歓声に迎えられた代打の神様。冷静に狙いを定めていた。初球。力で押していたマエストリの直球を振り抜いた。１９イニングぶりの得点となる中前適時打は、代打でのオープン戦初安打。三塁ベンチ、左翼席に久々の歓喜を生んだ。

　「よかったなと思う。いいことやと思う。気分はいいですよ」

　昨季は７月１３日の巨人戦（東京ドーム）で、代打満塁本塁打を放ったベテラン。今年もオープン戦は打率・６２５と勝負強さは健在だ。

　続く代打の新井も勢いに乗った。２死二塁。こちらも初球だった。「積極的に振っていこうと思っていた」。マエストリのスライダーを捉えて三遊間を破った。

　腰痛で春季キャンプは２軍スタートながら、２月中旬に１軍へ合流すると、オープン戦は打率・３２４。三塁の開幕スタメンは西岡が決定的だが、指揮官の中で関本に次ぐ勝負手になりつつある。

　「腰はもう大丈夫。与えられたところで結果を出していきたい。結果を出さないといけない立場なので」。昨季は代打で打率・３１３。今季も勝負どころでの一打に期待がかかる。

　シーズンではレギュラーが調子を落とし、打線が振るわない時期も必ずやってくる。和田監督も２人に起爆剤として期待を込めた。

　「シーズンを想定してそういう起用になる中で、ああいう結果を出すのは気持ちが入っている証拠だね」

　絶好機、苦境…。チームのターニングポイントで必ず何かをやってくれる。七回の攻撃終了後も止まらない左翼席の大歓声が、２人への期待度を物語っていた。